Hiking Las Nubes

Last year we did some hiking during this Labor Day weekend (Día del Trabajo on Monday), and since we just traveled not long ago to Estelí, we decided to look at some nearby options.  We took a day trip up to El Crucero, which is just south of Managua, where we hiked on the trails at the restaurant-hotel Las Nubes.  We had a few low points during the hike (some confusion about the trail, some children's attitudes, ant bites, etc.), but it was really nice to be out in the woods, see the birds, bugs, and animals, and enjoy lunch, lemonade, and fresh coffee from the farm in the cool air of El Crucero.  I think we'll be back.

Exploring Estelí

We took some time as a family to travel and explore together in Estelí this week (extending the holidays for Semana Santa / Holy Week).  It was nice to get up into a cooler region and appreciate another unique small city here in Nicaragua.  In addition to good family time, highlights included the murals, playgrounds, and some great restaurants.

Silas at the playground in the central plaza.

Lia by one of the many murals throughout Estelí.

Blossoms by the cathedral.

At the Wilfredo Valenzuela Children's park.

Something of a kiddie pool at the hotel.  Our kids shivered in this water for about 5 minutes before deciding they had enough.  I didn't get a picture with them in it in time.

The kids loved the ball pit and play area at RostiPollos.

Baby Miriam flying high.

A food favorite of the trip, fruit salads and waffles with ice cream at Mocha Nana.  Delicious.

We visited a paper recycling center on the edge of the city where a cooperative of women make paper into cards and crafts.  Lia and Silas are happily writing and drawing in new notepads they picked up here.

Church agreements / Acuerdos con las iglesias

Pictures at the bottom for those who read to the end :) Yesterday our family attended the 50 year anniversary celebration for one of the Anabaptist church conferences that MCC Nicaragua & Costa Rica relates to.  It was quite an event, out of Managua at their camp/retreat property, Maranatha, by the Laguna de Apoyo. They invited some of the early missionaries from the Evangelical Mennonite Conference of Canada to join them, and significant number came to participate in the event. I started to write a blog post about MCC N&CR's efforts with the churches a few weeks back, but there was an internet glitch, I lost what I wrote and haven't gotten around to trying again until now.  I'll try to remember and recreate what I wrote, saving more often along the way. During this past year, one of our priorities was a process towards agreements between local Anabaptist conferences and MCC.  The church is a unique partnership: faith-based, a grassroots network, and long-term. It was decided along the way to have one that was with the three conferences here in Nicaragua that share committees and commissions, and one with the Mennonite church in Costa Rica. Over various meetings and intentional conversations with church leaders, boards, and lay persons, we made our way towards a shared document that will serve as a point of departure for future conversation and shared efforts. The integration of the church in MCC's efforts is key. Here are the mission and vision statements: Mennonite Central Committee (MCC), a worldwide ministry of Anabaptist churches, shares God’s love and compassion for all in the name of Christ by responding to basic human needs and working for peace and justice. MCC envisions communities worldwide in right relationship with God, one another and creation.  A few examples of what that looks like here. "Relief,..." The three Anabaptist conferences here (Fellowship (Fraternidad) of Mennonite Evangelical Churches, Convention of Mennonite Evangelical Churches, Brethren in Christ) each have 2 representatives in a shared Anabaptist Emergency Committee (CAE). The other year, this committee organized to respond to an earthquake in Nagarote to rebuild houses.  Just a few months ago (on the U.S. Thanksgiving Day) a category 2 Hurricane Otto passed through south-eastern Nicaragua and north-western Costa Rica.  The CAE, with MCC support, provided food assistance to 250 families in the affected areas. "...development,..." There are several small schools that churches have started on their church property.  In recent years MCC has supported literacy through a cooperative effort of a "Mobile library" between 4 of these schools or educational centers.  At first tubs of books went from school to school, but as their inventories grew, that was no longer necessary (or convenient). However the librarians and administrators continue to meet to share programming and ideas. "... and peace..." One example of peace building is opening one-year service opportunities for young people.  Each year local Nicaraguan and Costa Rican churches open a process for young people to apply and present before the church's selection committee to decide who will represent the churches in the IVEP and YAMEN programs.  This year a Costa Rican young lady is serving in Cambodia and a Nicaraguan young man is serving in El Salvador.  And here we have on our team four great young people from Colombia, Cambodia, and the U.S. (SALT program).  Speaking from personal experience, these IVEP/SALT/YAMEN years are highly formative years, both as individuals and in building church relationships and networks around the globe. "...in the name of Christ" Throughout history, the Christian church has both resisted and supported change.  It is our hope and commitment, as part of the global church community, Christ's broken body present in the world, that God might work through us (broadly understood) in renewing of minds and reconciled relationships (God, self, others, creation).

Fotos abajo para los que lean hasta el final :) Ayer nuestra familia asistió la celebración del 50 aniversario de uno de los grupos anabautistas con los que relaciona el CCM Nicaragua & Costa Rica.  Fue un evento especial, fuera de Managua en su Campamento Maranatha por la Laguna de Apoyo.  Invitaron a algunos de los primeros misioneros de la Conferencia Evangelica Menonita de Canada para estar presentes, y un número significativo llegaron para participar en el evento. Comenzé a escribir un blog sobre los esfuerzos de CCM N&CR hace unas semanas, pero por un problema con el internet, lo perdí y no he llegado a intentar de nuevo hasta ahora.  Intentaré de recordar lo que escribí, guardandolo más frecuentamente en el camino. Durante este último año, una de nuestras prioridades fue un proceso hacia acuerdo con los grupos anabautistas locales y el CCM.  La iglesia es un socio único: basado en la fe, una red de nivel de base, y de largo plazo. Fue decidido en el camino que sería desarrollar uno con los tres grupos aquí en Nicaragua que comparten comités y comisiones, y otro con la iglesia en Costa Rica.  Durante varios reuniones y conversaciones intencionales, progresamos hacia un documento compartido que servirá como punto de partida para conversaciones futuras y esfuerzos compartidos. La integración de la iglesia en los esfuerzos de CCM es clave.  Aquí está la misión y visión de la organización: El Comité Central Menonita (CCM), un ministerio mundial de las iglesias anabautistas, comparte el amor de Dios y su compasión por todos en el nombre de Cristo, respondiendo a las necesidades básicas humanas y trabajando por la paz y la justicia. El CCM tiene la visión de que comunidades alrededor del mundo vivan en relación correcta con Dios, entre ellas mismas y con la creación. Unos ejemplos de cómo eso se ve aquí. "Alivio/ayuda,..."  Cada uno de los tres grupos anabautistas aquí (la Fraternidad de Iglesias Evangélicas Menonitas de Nicaragua, la Convención de Iglesias Evangélicas Menonitas de Nicaragua, y los Hermanos en Cristo) tienen 2 representantes en un comité compartido para respuestas a desastres, el Comité Anabautista de Emergencia (CAE).  El otro año, el comité respondió construyendo algunos casa después del terremoto en Nagarote.  Hace unos meses (en el día de Acción de Gracias en los EE.UU.) pasó el Huracan Otto, categoría 2, por el sur-este de Nicaragua y el nor-oeste de Costa Rica.  El CAE, con apoyo de CCM, llevó asistencia de alimentos a 250 familias en áreas afectadas. "...development,..." Hay unos escuelas pequeñas que iglesias han comenzando allí en sus propiedades.  En años recientes CCM ha apoyado la lectura por medio de un esfuerzo compartido de una "biblioteca móvil" entre 4 de estas escuelas o centros educativos.  Al principio, unos contenadores de libros fueron de escuela a escuela, pero como creció el inventario, ya dejaba de ser necesario o conveniente. Pero ahora los bibliotecarias y administradoras se reunen para compartir su programación e ideas. "... y paz..." Un ejemplo de la construcción de paz es abrir oportunidades para un año de servicio para jóvenes.  Cada año las iglesias de Nicaragua y Costa Rica abren un proceso para que jóvenes puedan aplicar y presentarse ante el comité de selección de las iglesias, quienes deciden quien representará las iglesias en los programas de IVEP y YAMEN.  Este año una costariccense está serviendo en Camboya y un nicaragüense está serviendo en El Salvador. Y aquí, tenemos en nuestro equipo cuatro jóvenese execelentes de Colombia, Camboya, y los EE.UU. (programa de SALT).  Hablando desde experiencia personal, estos años de IVEP/SALT/YAMEN son muy formativos, tanto para  individuales como para construir relaciones y redes entre las iglesia al nivel mundial. "...en el nombre de Cristo" Durante la historia, la igesia cristiana ha resistido y también ha apoyado el cambio.  Es nuestra esperanza y compromiso, como parte de la comunidad global de la iglesia, el cuerpo roto de Cristo presente en el mundo, que Dios pueda trabajo por medio de nosotros (entendido en una forma amplia) en la renovación de nuestras mentes y reconciliación de relaciones (Dios, yo, otros, la creación).

Church leaders of the Association of Mennonite Churches of Costa Rica, participating in a workshop on Planning, Monitoring, and Evaluation.

Líderes de la Asociación de Iglesias Cristianas Menonitas de Costa Rica, participando en un taller sobre la Planificación, Monitoreo, y Evaluación.

Signing the church-MCC agreement in the Costa Rican Mennonite churches' annual assembly.
Firmando el acuerdo entre la iglesia y CCM en la asamblea anual de las iglesias menonitas de Costa Rica.

Signing the church-MCC agreement with Anabaptist church conference presidents in Nicaragua.
Firmando el convenio entre las iglesias y CCM con los presidentes de los concilios anabautistas de Nicaragua.

The MCC N&CR team during the retreat in March.
El equipo de CCM N&CR durante el retiro en marzo.

Zoo trip #2

Last year I joined Silas's class for their trip to the zoo, and Lia made a convincing case that I should go with her class this year.  Good times.

Counting snakes.

Everyone's favorite bird (the national bird), the guardabarrano (turquosie-browed motmot).