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| MCC Nicaragua & Costa Rica partner gathering. January 2019. Reunión de asociados, CCM Nicaragua y Costa Rica. Enero 2019. |
| A little while back, our team had a discussion on Amartya Sen's Development as Freedom (1999). The book is often cited as a significant work in broadening the thinking in international development from thinking primarily about economic development to thinking about development through the lens of "freedoms." What is a person able to be and to do? What about access to health care, education, rights and political participation, and so on? What are the "unfreedoms" or the barriers that need to be identified and removed so that people can experience freedom?
Sen must be a really interesting person himself, born in Dhaka,
India which is today Bangladesh, and working in various academic
settings around the world.
One
thing that is a question for me about the book was how closely he ties
his thinking to Adam Smith's. It may be that there is a gap between
what Smith advocated for and what capitalism has become, but it does
seem to raise the question about whether "freedom" is always the best
lens. Simply opening up to the market mechanism doesn't seem to be
bringing these freedoms for the most disadvantaged.
A
second book I've read more recently which aims to build on Sen's
thinking is Duncan Green's How Change Happens (2016). Green writes from
the UK and has worked in aid organizations and policy analysis. His
argument, is that to improve freedoms for the disadvantaged, it's
necessary to build alliances at different levels of power and
formality.
Many international
development organizations work with concrete planning structures and
logical frameworks, and Green leans in the opposite direction-- looking
for unanticipated moments and connections, the "unusual suspects" and
catalysts who together can affect change. Over time, he has moved from
being suspicious of the big players to getting to know and understand
them, which gives opportunity for big policy change opportunities and
avoiding "islands" of success.
A
third book that I'll tie into this is from outside of the development
literature, but I think has some interesting parallels. A couple months
ago I read John Paul Lederach's The Moral Imagination (2005), which is
written for people working in peace building.
Lederach also writes about being open to these surprises; he talks about having peripheral vision to notice opportunities.
And
Lederach advocates for building varied alliances which he describes
through the metaphor of webs. It's necessary to connect at different
levels of power, being connected to the grassroots while also having a
voice with decision makers. And, increasingly important in our world
divided by self-selected social media, it's necessary to connect with
people across the spectrum who we don't agree with.
Sen
wrote about moving the conversation from "human capital" which has an
emphasis on work or production to "human capability," with an emphasis
on freedom. Lederach reminds us that the term "capacity" which it seems
is mostly used to talk about skills, can also be understood as space.
Is there opportunity for time, imagination, building relationships, and
so on.
An additional lens or
measure for "development" might simply be "community." Freedoms and
mutual responsibilities seem to work together. What work will serve for
more just relationships? How can we reduce the information gaps that
cause inequality and barriers to freedom? Who do we need to connect with
in the process? And how might I/we need to change for a more equitable
reality to be possible?
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Hace un poco de tiempo nuestro equipo tuvo una conversación sobre el libro de Amartya Sen Desarrollo y Libertad (1999). El libro es muchas veces citado como una obra significativa en la ampliación del pensamiento en el campo de desarrollo internacional de pensar principalmente de desarrollo económico a pensar con el lente de las libertades. ¿Qué puede ser y hacer una persona? ¿Qué acceso tienen a atención médica, educación, derechos y participación política, etc.? ¿Cuáles son las "deslibertades" o las barreras que hay que identificar y quitar para que la gente experimente la libertad?
Tiene que ser una persona muy interesante él mismo, nacido en Dhaka, India, que es actualmente Bangladesh, y ha trabajado en varios contextos academicos alrededor del mundo. Una pregunta para mi es como es muy conectado con el pensamiento de Adam Smith. Puede ser que haya un brecha entre lo que proponía Smith y lo que ha llegado a ser el capitalismo, pero sí parece que nos hace preguntar si las libertades es el mejor lente siempre. Simplemente abriendonos al mechanismo del mercado no está traendo estas libertades para las personas desfavorecidas. Un segundo libro que leí más recientemente que pretende seguir con el pensamiento de Sen es How Change Happens (Cómo Sucede el Cambio)(2016) por Duncan Green. Green escribe desde el Reino Unido y ha trabajado en organizaciones de ayuda y analísis política. Su argumento, es que para mejorar la libertades para los desfavorecidos es necesario construir alianzas con diferentes niveles de poder y formalidad. Muchas organizaciones de desarrollo internacional trabajan con estructuras concretas de planificación y marcos lógicos, y Green se inclina en la dirección contraria-- buscando momentos y conecciones no anticipados y los catalizadores quienes juntos pueden realizar el cambio. Con el pasar de tiempo, la perspectiva de Green ha evolucionado, comenzando con una sospecha de los actores grandes pero a traves de un acercamiento y de conocerlos más, reconoce que la conexión da la oportunidad de para mayores cambios de política que evita "islas" de éxito. Un tercer libro que incluiré en esto viene de afuera de la literatura de desarrollo, pero creo que tienen paralelos interesantes. Hace un par de meses leí La Imaginación Moral (2015) por John Paul Lederach, que fue escrito para personas trabajando en la construcción de paz. Lederach también escribe de la apertura a sorprezas; habla de visión periférica para reconocer oportunidades. Y Lederach aboga por alianza diversas que describe con la metáfora de telarañas. Es necesario conectar con diferentes niveles de poder, se conecta con el nivel de base mientras se tiene voz con tomadores de decisiones. Y, como es cada vez más importante en nuestro mundo dividido y autoseleccionado de las redes sociales, es necesario conectar con el espectro con la personas con las que no estamos de acuerdo. Sen escribió sobre como está moviendo la conversación de hablar sobre "capital humano" que tiene una énfasis en el trabajo o producción hacia "aptitud o potencial humano", un énfasis en la libertad. Lederach no recuerda que el término "capacidad" que parece que lo usamos mayormente para hablar sobre habilidades, también se puede enteder como "espacio". ¿Hay oportunidad para el tiempo, la imaginación, construcción de relaciones, etc.? Un lente o medida adicional para el "desarrollo" puede ser simplemente la "comunidad". Las libertades y responsibilidades mutuas parecen que trabajan juntos. ¿Qué trabajo servirá para relaciones más justas? ¿Cómo podemos reducir brechas en nuestra información que causan la desigualdad y barreras a la libertad? ¿Con quiénes tenemos que conectar en este proceso? Y, ¿cómo tendría que cambiar yo o nosotros para hacer posible el cambio para una realidad más equitativa? |
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| MCC Nicaragua & Costa Rica partner gathering. January 2019. Reunión de asociados, CCM Nicaragua y Costa Rica. Enero 2019. |
