(English Below)
Hoy es el
Domingo de la Paz, algo celebrado en iglesias alrededor del mundo quien son
partes del Congreso Mundial Menonita.
Quiero compartir un poquito del Congreso Mundial Menonita por si no
conocen muy bien.
La membresía del Congreso Mundial Menonita en 2018
comprende una asociación internacional y 107 iglesias nacionales menonitas y de
los Hermanos en Cristo de 58 países, con alrededor de 1,47 millones de
creyentes bautizados en cerca de 10.000 congregaciones. Aproximadamente, el 81%
de los creyentes bautizados en las iglesias miembro del Congreso Mundial
Menonita son africanos, asiáticos o latinoamericanos, y el 19% está localizado
en Europa y América del Norte.
También quiero leer parte de la carta de Congreso
Mundial Menonita sobre el Domingo de la Paz.
Queridos hermanos y hermanas en Cristo:
¡Saludos
en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, nuestro Príncipe de Paz!
Les
escribimos para invitarlos a ustedes y a sus congregaciones para unirse a
nuestros hermanos y hermanas de la familia anabautista en todo el mundo, con la
finalidad de celebrar juntos el Domingo de la Paz, el día 23 de septiembre de
2018. Junto con esta carta enviamos materiales de adoración y recursos que sus
iglesias pueden utilizar en la celebración durante ese día.
El
tema para el Domingo de la Paz este año es: “Una iglesia de paz renovada acoge
al extranjero”. A lo largo de la narración bíblica encontramos a un Dios que le
recuerda a su pueblo que debe mostrar hospitalidad a los demás, especialmente a
los más vulnerables de la sociedad – la viuda, el huérfano y el extranjero. Si
nuestro deseo es ser una Iglesia de Paz Renovada (teniendo en cuenta la
construcción del proceso de “Renovación 2027” en el que se ha embarcado el
CMM), tendría lugar preguntarnos: ¿cómo testificamos fielmente al respecto en
nuestro contexto?
Voy a usar
algunos recursos e ideas que ellos han compartido para el Domingo de la Paz.
Pero, primero quiero comenzar con un pasaje que no fue parte do los materiales
del Congreso Mundial Menonita que encontré en mi propio tiempo de reflexión
esta semana mientras me preparaba para compartir con ustedes. Ha sido un pasaje favorito mío durante muchos
años y cada vez que lo leo, aprendo una nueva lección. Cuando lo encontré esta semana en un libro
que estaba leyendo noté como se relacionaba con el tema de darle la bienvenida
al extranjero, así que decidí incluirlo también.
Romanos
12:9-21 Dios Habla Hoy (DHH)
Deberes
de la vida cristiana
9
Ámense sinceramente unos a otros. Aborrezcan lo malo y apéguense a lo bueno. 10
Ámense como hermanos los unos a los otros, dándose preferencia y respetándose
mutuamente.
11
Esfuércense, no sean perezosos y sirvan al Señor con corazón ferviente.
12
Vivan alegres por la esperanza que tienen; soporten con valor los sufrimientos;
no dejen nunca de orar.
13
Hagan suyas las necesidades del pueblo santo; reciban bien a quienes los
visitan.
14
Bendigan a quienes los persiguen. Bendíganlos y no los maldigan.
15
Alégrense con los que están alegres y lloren con los que lloran.
16
Vivan en armonía unos con otros. No sean orgullosos, sino pónganse al nivel de
los humildes. No presuman de sabios.
17 No
paguen a nadie mal por mal. Procuren hacer lo bueno delante de todos. 18 Hasta
donde dependa de ustedes, hagan cuanto puedan por vivir en paz con todos. 19
Queridos hermanos, no tomen venganza ustedes mismos, sino dejen que Dios sea
quien castigue; porque la Escritura dice: «A mí me corresponde hacer justicia;
yo pagaré, dice el Señor.» 20 Y también: «Si tu enemigo tiene hambre, dale de
comer; y si tiene sed, dale de beber; así harás que le arda la cara de
vergüenza.» 21 No te dejes vencer por el mal. Al contrario, vence con el bien
el mal.
Hay mucho que se puede decir de este pasaje, tantas
buenas lecciones para nosotros hoy. Pero
quiero seguir con nuestro tema y enfocar en el versículo 13 que en otra versión
dice ‘contribuir a los santos, extender hospitalidad a los desconocidos.’ En
algunas traducciones solo dice, ‘practicar la hospitalidad’ pero en otros
menciona específicamente el desconocido o el extranjero, que creo que es un
recordatorio importante. La hospitalidad
a familiares y amigos es algo que hacemos de forma natural. La hospitalidad a
un desconocido es más difícil y a menudo necesitamos mas recordatorios para
hacer esto.
Entonces, en la lista de instrucciones muy importantes
que esta dando Pablo, se incluye la hospitalidad con el extranjero. Tal vez sea
porque Pablo sabía lo que era ser un extranjero. Los viajes misioneros de Pablo
lo llevaron a muchos lugares nuevos para compartir las Buenas Nuevas. Tal vez él notaba la expresión de
hospitalidad de algunos, o sintió la soledad de se un desconocido y quisiera
empujar a las iglesias a que pensaran mas sobre aquellos que son desconocidos
en medio de ellos. Tiene sentido que él
sepa por que esto es tan importante.
Además, puede ver que estas instrucciones implican que
la iglesia enfrentaba un momento desafiante, ‘sea paciente en el sufrimiento,
persevere en la oración…’ y aun así dice ‘practique la hospitalidad.’ Algo que
escucho en los EEUU es una excusa- que algunos extranjeros son enemigos, por lo
que no es necesario que les ofrezcamos hospitalidad. Esto no es lo que
aprendemos de las Escrituras, pienso que es una mala excusa y no debería se
parte de como la iglesia responde a los extranjeros. A lo largo de la Biblia, podemos ver que
estas instrucciones se repiten al pueblo de Dios, un recordatorio constante de
que Dios espera que el pueblo de Dios practique la hospitalidad, siempre.
Pero ahora quiero tomar una pausa y felicitarles como
congregación. No conozco la cantidad
total de personas que ha recibido a lo largo de los años, pero en nuestros tres
años sabemos de al menos tres jóvenes que han sido recibidos por la
hospitalidad de esta iglesia. Laura, Kimling, y Brionna hablaron de su
bienvenida y hospitalidad mientras vivieron aquí en su comunidad y participaron
en su iglesia. Recuerdo que Brionna me
contó como estaba trabajando en una presentación especial con los niños. No solo les dieron la bienvenida a estos
jóvenes para sentarse y verse como una comunidad, sino que también les
permitieron participar y sentirse parte del grupo. Como represéntate de CCM quiero agradecerles
por darles la bienvenida. Como hermana en Cristo, afirmo el buen fruto de su fe
en esta acción de hospitalidad. ¡Bien hecho!
Como mencioné, el llamado al pueblo de Dios a
practicar la hospitalidad se repite en toda la Biblia. El pasaje del antiguo
testamento sugerido para este Domingo de la Paz en los materiales del Congreso
Mundial Menonita es otro ejemplo de otro momento en que Dios ordena a su pueblo
amar al extranjero.
Deuteronomio
10:12-22 Nueva Traducción Viviente (NTV)
Un
llamado al amor y a la obediencia
12 »Y
ahora, Israel, ¿qué requiere el Señor tu Dios de ti? Solo requiere que temas al
Señor tu Dios, que vivas de la manera que le agrada y que lo ames y lo sirvas
con todo tu corazón y con toda tu alma. 13 Debes obedecer siempre los mandatos
y los decretos del Señor que te entrego hoy para tu propio bien.
14
»Mira, los cielos más altos, y la tierra y todo lo que hay en ella pertenecen
al Señor tu Dios. 15 Sin embargo, el Señor eligió a tus antepasados para darles
su amor. Y a ti, que eres su descendencia, te eligió de entre todas las
naciones, como se ve hoy. 16 Así que cambia la actitud de tu corazón[a] y deja
de ser terco.
17
»Pues el Señor tu Dios es Dios de dioses y Señor de señores. Él es el gran
Dios, poderoso e imponente, que no muestra parcialidad y no acepta sobornos. 18
Se asegura que los huérfanos y las viudas reciban justicia. Les demuestra amor
a los extranjeros que viven en medio de ti y les da ropa y alimentos. 19 Así
que tú también tienes que demostrar amor a los extranjeros porque tú mismo una
vez fuiste extranjero en la tierra de Egipto. 20 Tienes que temer al Señor tu
Dios, adorarlo y aferrarte a él. Cuando hagas juramentos, que sean solo en su
nombre. 21 Solamente él es tu Dios, el único digno de tu alabanza, el que ha
hecho los milagros poderosos que viste con tus propios ojos. 22 Cuando tus
antepasados llegaron a Egipto, eran solamente setenta personas. ¡Pero ahora el
Señor tu Dios te ha vuelto tan numeroso como las estrellas del cielo!
Repito
versículos 18 y 19- 18 Se asegura que los
huérfanos y las viudas reciban justicia. Les demuestra amor a los extranjeros
que viven en medio de ti y les da ropa y alimentos. 19 Así que tú también
tienes que demostrar amor a los extranjeros porque tú mismo una vez fuiste
extranjero en la tierra de Egipto.
Dios se
preocupe por las personas vulnerables. En este pasaje, vemos que extranjeros
son otras personas vulnerables a las que Dios se preocupa. En este pasaje
notamos cómo Dios le recuerda a Israel que "ame al extranjero ... porque
una vez fueron extranjeros". Quiero compartir un poco sobre mi propia
experiencia. Hace unos años, vivíamos en una ciudad pequeña en Virginia EEUU
con muchas personas que venían de muchos lugares. Algunos inmigrantes, algunos
refugiados, hicimos nuestro mejor esfuerzo para vivir este llamado a la
hospitalidad. Tanto Derrick como yo tuvimos el privilegio de trabajar con
personas que eran nuevas en la comunidad. Debo decir que fue una parte especial
de mi trabajo y mi vida, conocer gente maravillosa de todo el mundo. Creo que
en muchos aspectos este mandamiento de mostrar hospitalidad al extranjero es en
realidad la invitación de Dios para compartir un regalo con nosotros, para que
podamos aprender a ver el rostro de Dios a través de personas que son
diferentes de nosotros.
Pero ahora somos nosotros los extranjeros y vivimos en
un país que no es el nuestro (excepto Miriam). Y ahora sé que cuando Dios habla
a Israel, esto les recuerda que ser un extraño no es solo para otras personas,
que el pueblo de Dios ha sido extranjero. Muchas personas, en algún momento de
su vida, son desconocidos en algún lugar. Recordar eso nos ayuda a recordar
tratar a los demás cómo nos gustaría ser tratados cuando estamos en esa
situación.
CCM tanto a nivel internacional como en los EE. UU.
trabaja con esta idea de migración y la necesidad de tratar a las personas que
migran con dignidad. En este momento hay 3 frases circulando para recordarle a
la iglesia "la migración es compleja", "la migración es
difícil", "la migración es normal". Las personas que se mudan a
un lugar nuevo lo hacen por muchas razones y algunas veces nosotros mismos lo
hacemos, en cada caso, nuestro llamado como iglesia es tratar a las personas
con dignidad, respeto, y practicar la hospitalidad. Como dije antes, ustedes
como iglesia han hecho bien con esto, pero hay muchos de nosotros en la iglesia
en todo el mundo que necesitamos este recordatorio.
Derrick y yo, y nuestros hijos, tenemos el privilegio
de ser extranjeros por elección, elegimos venir a Nicaragua y estamos
agradecidos por la hospitalidad que experimentamos. Y aún así, incluso como una
opción, hay momentos en los que es difícil. Extrañamos a nuestra familia. No
siempre comprendemos la cultura o el idioma y cometemos errores culturales o
luchamos para hablar con claridad o comprender en conversaciones. A veces
sentimos solos. Ahora sabemos lo que se siente ser un extranjero y donde sea que
vayamos recordaremos el llamado de Dios "ama al extranjero ... porque una
vez fueron extranjeros" y recordaremos cuánto necesitamos ese amor de los
demás también.
El último pasaje es nuestro llamado a seguir
obedeciendo el llamado de Dios para recibir al extranjero. El pasaje compartido
por el Congreso Mundial Menonita es un pasaje del juicio. Dios divide las
ovejas y las cabras y una de las medidas es cómo trataron al extranjero:
Mateo
25:31-46 Nueva Traducción Viviente (NTV)
El
juicio final
31 »Cuando
el Hijo del Hombre[a] venga en su gloria acompañado por todos los ángeles,
entonces se sentará sobre su trono glorioso. 32 Todas las naciones[b] se
reunirán en su presencia, y él separará a la gente como un pastor separa a las
ovejas de las cabras. 33 Pondrá las ovejas a su derecha y las cabras a su
izquierda.
34
»Entonces el Rey dirá a los que estén a su derecha: “Vengan, ustedes, que son
benditos de mi Padre, hereden el reino preparado para ustedes desde la creación
del mundo. 35 Pues tuve hambre, y me alimentaron. Tuve sed, y me dieron de
beber. Fui extranjero, y me invitaron a su hogar. 36 Estuve desnudo, y me
dieron ropa. Estuve enfermo, y me cuidaron. Estuve en prisión, y me visitaron”.
37
»Entonces esas personas justas responderán: “Señor, ¿en qué momento te vimos
con hambre y te alimentamos, o con sed y te dimos algo de beber, o 38 te vimos
como extranjero y te brindamos hospitalidad, o te vimos desnudo y te dimos
ropa, 39 o te vimos enfermo o en prisión, y te visitamos?”.
40 »Y
el Rey dirá: “Les digo la verdad, cuando hicieron alguna de estas cosas al más
insignificante de estos, mis hermanos, ¡me lo hicieron a mí!”.
41
»Luego el Rey se dirigirá a los de la izquierda y dirá: “¡Fuera de aquí,
ustedes, los malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus
demonios[c]! 42 Pues tuve hambre, y no me alimentaron. Tuve sed, y no me dieron
de beber. 43 Fui extranjero, y no me invitaron a su hogar. Estuve desnudo, y no
me dieron ropa. Estuve enfermo y en prisión, y no me visitaron”.
44
»Entonces ellos responderán: “Señor, ¿en qué momento te vimos con hambre o con
sed o como extranjero o desnudo o enfermo o en prisión y no te ayudamos?”.
45 »Y
él responderá: “Les digo la verdad, cuando se negaron a ayudar al más
insignificante de estos, mis hermanos, se negaron a ayudarme a mí”.
46 »Y
ellos irán al castigo eterno, pero los justos entrarán en la vida eterna.
Así que dar la bienvenida al extranjero no es solo una
acción que hacemos porque es agradable o porque nos da la gana. Este es un acto
de obediencia a Dios. Y sí creo que cuando amamos al extranjero nos encontramos
cara a cara con Dios y recibimos una bendición en ese momento por la alegría de
conocerlos. Pero Jesús comparte aquí que estas acciones son parte del reino de
Dios y tenemos que vivirlas en nuestras vidas aquí en la tierra.
Así que oremos por valor para continuar recibiendo al
extranjero. Oremos por las iglesias de todo el mundo que necesitan recordar
cuán importante es este llamado y pidamos que tengan la fortaleza y la
sabiduría para seguir este llamado como una iglesia fiel. Y finalmente, oremos por los muchos hermanas
y hermanos que son extranjeros, muchos no por elección sino por circunstancias
muy desafiantes, que verían el rostro de Dios a través de los brazos acogedores
donde quiera que estén.
Quiero compartir una historia que fue parte de los
recursos para este domingo de la paz y luego cerramos con una oración.
Para
concluir, un antiguo relato jasídico ilustra bien una parte de esta verdad
Un
anciano rabino preguntó un día a sus alumnos cuando podían decir que la noche
había terminado y el día había comenzado. “Es”, responde un estudiante,
“cuando se puede ver un animal a una cierta distancia y decir si es un cordero
o un perro.” “No” respondió el rabino.
Otro
dijo: “Es cuando se puede ver un árbol a una cierta distancia y decir si se
trata de una higuera o de una palmera”. “No”, respondió el rabino.
Los
alumnos estaban perplejos y no tenían ninguna otra respuesta para proponerle.
Entonces, “¿cuándo es?”, preguntaron. “Es cuando al mirar el rostro de un
extranjero ves en él a un amigo. Porque si no ves eso, es aún de noche”.
Oremos-
Amado Dios, Gracias por la oportunidad de estar juntos
aquí en esta congregación esta mañana. Quiero agradecerte la fidelidad que han
demostrado al dar la bienvenida al extranjero, tal como nos mandaste. Te
pedimos que animes a la iglesia en todo el mundo a recordar este llamado y a
ser Una iglesia de paz renovada acoge al extranjero. También oramos por las
muchas personas de todo el mundo que viven
como extranjeros, y muchas no por elección. Te pedimos
que los consueles y los protejas, y que experimenten tu amor a través de la
iglesia. Pedimos todo esto en el nombre de Jesús, Amén.
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Today
is Peace Sunday, celebrated by churches around the world who are part of
Mennonite World Conference (MWC). I just
want to share a little bit about who Mennonite World Conference is in case you
have not heard much about this group.
MWC
membership in 2018 included one international association and 107 Mennonite and
Brethren in Christ national churches from 58 countries, with around 1.47
million baptized believers in close to 10,000 congregations. About 81% of
baptized believers in MWC member churches are African, Asian or Latin American,
and 19% are located in Europe and North America.
I
would like to read from the letter written by MWC about this Sunday.
Dear Brothers and Sisters in Christ,
Greetings to you in the name of our Lord
Jesus Christ, our Prince of Peace!
We write to invite you and your
congregation to observe Peace Sunday together with brothers and sisters in the
global Anabaptist church family on 23 September 2018. Accompanying this letter,
we send worship and resource material that your churches may want to use in
celebrating Peace Sunday this year.
The theme for this year’s Peace Sunday is:
“A Renewed Peace Church Welcomes the Stranger.” Throughout the biblical
narrative we encounter a God who reminds his people to show hospitality to
others, especially those who are the most vulnerable in society – the widow,
the orphan, and the alien. If our desire is to be a Renewed Peace Church (as we
build on the Renewal 2027 process on which MWC has embarked), how, therefore,
do we faithfully witness to this in our context?
I will
be using some resources and ideas that they have shared for Peace Sunday.
But
first I want to begin with a passage that was not part of the materials from
MWC but that I came across in my own quiet time this week as I was preparing
for this opportunity to share with you.
It has been a favorite passage of mine for many years and each time I
read it I learn a new lesson. When I
came across it this week in a book I was reading I noticed how it connected to
the theme of welcoming the foreigner, so I decided to include it as well.
Romans 12:9-21 New Revised Standard
Version (NRSV)
Marks of the True Christian
9 Let love be genuine; hate what is evil,
hold fast to what is good; 10 love one another with mutual affection; outdo one
another in showing honor. 11 Do not lag in zeal, be ardent in spirit, serve the
Lord.[a] 12 Rejoice in hope, be patient in suffering, persevere in prayer. 13
Contribute to the needs of the saints; extend hospitality to strangers.
14 Bless those who persecute you; bless
and do not curse them. 15 Rejoice with those who rejoice, weep with those who
weep. 16 Live in harmony with one another; do not be haughty, but associate
with the lowly;[b] do not claim to be wiser than you are. 17 Do not repay
anyone evil for evil, but take thought for what is noble in the sight of all.
18 If it is possible, so far as it depends on you, live peaceably with all. 19
Beloved, never avenge yourselves, but leave room for the wrath of God;[c] for
it is written, “Vengeance is mine, I will repay, says the Lord.” 20 No, “if
your enemies are hungry, feed them; if they are thirsty, give them something to
drink; for by doing this you will heap burning coals on their heads.” 21 Do not
be overcome by evil, but overcome evil with good.
There
is much that could be said from this passage, so many good lessons for us
today. But I want to stick to our theme
and highlight verse 13 “Contribute to the saints; extend hospitality to
strangers.” In some translations it only
says “practice hospitality” but in others it specifically mentions the
foreigner which I think is an important reminder. Hospitality to family and friends is
something we do naturally. Hospitality
to a stranger is harder and we often need more reminders to do this.
So, in
the list of very important instructions that Paul is giving, hospitality to the
stranger is included. Maybe it is
because Paul knew what it was like to be a stranger. Paul’s missionary travels
took him to many new places to share the Good News. Perhaps he noticed the expression of
hospitality from some or felt the loneliness of being a stranger and wanted to
encourage the churches to be more thoughtful about those who are strangers in
their midst. It makes sense that he
would know why this is so important.
Also,
you can see that these instructions imply that the church was facing a
challenging time, “be patient in suffering, persevere in prayer…” And still he
says, “practice hospitality.” Something
I hear in the United States for an excuse is that some strangers are “enemies,”
and so we don’t need to extend hospitality to them. This is not what we learn from scripture, I
think it is a bad excuse and should not be part of how the church responds to
strangers. Throughout the Bible we can
see that this instruction is repeated to God’s people, a constant reminder that
God expects us God’s people to practice hospitality, always.
But
now I want to pause and commend you as a congregation. I don’t know the total number of people you
have welcomed over the years, but in our three years we know of at least three
young adults whose lives have been touched by the hospitality that came from
this church. Laura, Kimling, and Brionna
all spoke of your welcome and hospitality as they lived here in your community
and participated in your church. I
remember Brionna telling me about how she was working on a special presentation
with the children. You not only welcomed
these young people to sit and watch you live as a community, you allowed them
to participate and feel a part of the group.
As a representative of MCC I want to say thank you for welcoming them.
As a sister in Christ I affirm the good fruit of your faith in this action of
hospitality. Well done!
As I
mentioned the call for God’s people to practice hospitality repeats throughout
the Bible. The old testament passage
suggested for this Sunday in the MWC materials is another example of another
time God commands his people to love the stranger.
Deuteronomy 10:12-22 New International
Version (NIV)
Fear the Lord
12 And now, Israel, what does the Lord
your God ask of you but to fear the Lord your God, to walk in obedience to him,
to love him, to serve the Lord your God with all your heart and with all your
soul, 13 and to observe the Lord’s commands and decrees that I am giving you
today for your own good?
14 To the Lord your God belong the
heavens, even the highest heavens, the earth and everything in it. 15 Yet the
Lord set his affection on your ancestors and loved them, and he chose you,
their descendants, above all the nations—as it is today. 16 Circumcise your
hearts, therefore, and do not be stiff-necked any longer. 17 For the Lord your
God is God of gods and Lord of lords, the great God, mighty and awesome, who
shows no partiality and accepts no bribes. 18 He defends the cause of the
fatherless and the widow, and loves the foreigner residing among you, giving
them food and clothing. 19 And you are to love those who are foreigners, for
you yourselves were foreigners in Egypt. 20 Fear the Lord your God and serve
him. Hold fast to him and take your oaths in his name. 21 He is the one you
praise; he is your God, who performed for you those great and awesome wonders
you saw with your own eyes. 22 Your ancestors who went down into Egypt were
seventy in all, and now the Lord your God has made you as numerous as the stars
in the sky.
I will
repeat verses 18 and 19. 18 He defends
the cause of the fatherless and the widow, and loves the foreigner residing
among you, giving them food and clothing. 19 And you are to love those who are
foreigners, for you yourselves were foreigners in Egypt.
God
cares for the vulnerable people. And in
this passage, we see that foreigners are another vulnerable people God cares
about.
In
this passage we notice how God reminds Israel to “love the foreigner… because
you once were foreigners.” I want to share a little bit now about my own
experience. A few years ago, we were living in a small city in Virginia in the
US with many people who were from many places.
Some immigrants, some refugees, we did our best to also live out this
call to hospitality. Both Derrick and I
had the privilege of working with people who were new to the community. I have to say it was a highlight of my work
and life, getting to know wonderful people from all over the world. I think in many ways this command to show
hospitality to the stranger is God’s invitation to share a gift with us, that
we can learn to see God’s face through people who are different from us.
But now we are the ones who are strangers,
living a country not our own (except Miriam).
And now I know that when God speaks to Israel this reminds them that
being a stranger is not only for other people, God’s people have been
strangers. Many people, at some point in
their life, are strangers in some place.
Remembering that helps us remember to treat others how we also would
like to be treated when we are in that situation.
MCC
both internationally and in the US works with this idea of migration and the
need to treat people who are migrating with dignity. Right now, there are 3 phrases circulating to
remind the church of this "Migration is complex,” “Migration is hard,”
“Migration is normal.” People who move
to a new place do so for many reasons and sometimes we ourselves do so, in each
case our call as a church is to treat people with dignity, respect, and to
practice hospitality. Like I said earlier, you as a church have done well with
this but there are many of us in the church around the world who need this
reminder.
Derrick
and I, and our children, have the privilege of being strangers by choice, we
chose to come to Nicaragua and we are grateful for the hospitality we
experience. And still, even as a choice,
there are moments it is hard. We miss
our family. We don’t always understand
the culture, or the language and we make cultural mistakes or we struggle
speaking clearly or understanding.
Sometimes we are lonely. Now we
know what is feels like to be a stranger and wherever we go we will remember
God’s call “love the foreigner… because you once were foreigners” and we will
remember how much we needed that love from others too.
The
last passage is our call to continue to obediently follow God’s call to welcome
the stranger. The passage shared by MWC is a passage of judgement. God divides the sheep and the goats and one
of the measures is how they treated the foreigner:
Matthew 25:31-46 New International Version
(NIV)
The Sheep and the Goats
31 “When the Son of Man comes in his
glory, and all the angels with him, he will sit on his glorious throne. 32 All
the nations will be gathered before him, and he will separate the people one
from another as a shepherd separates the sheep from the goats. 33 He will put
the sheep on his right and the goats on his left.
34 “Then the King will say to those on his
right, ‘Come, you who are blessed by my Father; take your inheritance, the
kingdom prepared for you since the creation of the world. 35 For I was hungry
and you gave me something to eat, I was thirsty and you gave me something to
drink, I was a stranger and you invited me in, 36 I needed clothes and you
clothed me, I was sick and you looked after me, I was in prison and you came to
visit me.’
37 “Then the righteous will answer him,
‘Lord, when did we see you hungry and feed you, or thirsty and give you
something to drink? 38 When did we see you a stranger and invite you in, or
needing clothes and clothe you? 39 When did we see you sick or in prison and go
to visit you?’
40 “The King will reply, ‘Truly I tell
you, whatever you did for one of the least of these brothers and sisters of
mine, you did for me.’
41 “Then he will say to those on his left,
‘Depart from me, you who are cursed, into the eternal fire prepared for the
devil and his angels. 42 For I was hungry and you gave me nothing to eat, I was
thirsty and you gave me nothing to drink, 43 I was a stranger and you did not
invite me in, I needed clothes and you did not clothe me, I was sick and in
prison and you did not look after me.’
44 “They also will answer, ‘Lord, when did
we see you hungry or thirsty or a stranger or needing clothes or sick or in
prison, and did not help you?’
45 “He will reply, ‘Truly I tell you,
whatever you did not do for one of the least of these, you did not do for me.’
46 “Then they will go away to eternal
punishment, but the righteous to eternal life.”
So, welcoming the stranger is not just an
action we do because it is nice or because we feel like it. This is an act of obedience to God. And I do believe when we love the foreigner,
we meet God face to face and we receive a blessing in that moment for the joy
of knowing them. But Jesus shares here
that these actions are part of the kingdom of God and we need to live them out
in our lives here on earth.
Let us pray for courage to continue to welcome
the stranger. Let us pray for the
churches around the world who need to remember how important this call is and
pray they have the strength and wisdom to follow this call as a faithful
church. And finally, let us pray for the
many brothers and sisters who are stranger, many not by choice but because of
very challenging circumstances, that they would see the face of God though
welcoming arms wherever they are.
I want
to share a story that was part of the resources for this Sunday and then we
will close with a prayer:
In conclusion, an ancient Hassidic story
illustrates this truth well:
One day an old rabbi asked his students
how they could tell when the night had ended and the day had returned. One
student responded, “It’s when you can see an animal at a certain distance and
be able to tell whether it is a lamb or a dog.”
“No” responded the rabbi.
Another said: “It’s when you can see a
tree at a certain distance and be able to tell whether it is a fig tree or a
palm tree.”
“No,” replied the rabbi.
The students were perplexed and had no
other answer to propose. So, they asked, “when is it?”
“It is when you can look at the face of a
stranger and see a friend. Because if you don’t see that, it is still night.”
Let’s
pray:
Dear
Loving God, thank you for the opportunity to be together here in this
congregation this morning. I want to
thank you for the faithfulness they have shown in welcoming the stranger, just
like you commanded us to. We ask that
you encourage the church world wide to remember this call and be a renewed
peace church who welcomes the foreigner.
We also pray for the many people around the world who are living as
strangers, many not by choice. We ask
that you comfort and protect them, and that they would experience your love
through the church. We ask this all in
Jesus name, Amen.
